Un derby axonais sous les projecteurs
Le stade Marcel Levindrey de Laon accueillait samedi soir un rendez-vous particulièrement attendu dans le cadre du troisième tour de la Coupe de France. L’US Laon, dirigée par Julien Lathière, recevait l’Olympique Saint-Quentin de Jérôme Foulon pour un duel 100 % axonais. Une affiche forcément particulière entre deux formations séparées par 2 niveaux, mais qui se retrouvaient le temps d’une soirée avec le même objectif : poursuivre leur aventure dans la compétition.
Devant un public venu assister à cette affiche, les deux équipes ont pris le temps de s’observer dans les premières minutes. Laon, bien en place, a tenté de profiter de la moindre possibilité pour se projeter rapidement vers l’avant, tandis que l’OSQ s’est progressivement installé dans le camp adverse grâce à une possession de balle plus importante.
Le premier quart d’heure a toutefois été marqué par un certain équilibre. Les Laonnois ont eu une première opportunité dès la 4e minute lorsque Corentin Racinet a été trouvé dans la profondeur. L’attaquant de l’US Laon s’est présenté en position favorable mais, excentré, n’a pas réussi à prendre Matthieu Hucliez à défaut. Une première alerte qui confirmait les intentions de la formation locale.
Quelques minutes plus tard, Racinet a de nouveau tenté sa chance. Sa frappe cadrée à la 10e minute a cette fois obligé le gardien saint-quentinois à rester attentif. L’US Laon affichait alors un visage intéressant dans cette entame et cherchait à profiter des transitions pour mettre en difficulté l’arrière-garde de l’OSQ.
Saint-Quentin monte progressivement en puissance
Après cette entame équilibrée, Saint-Quentin a commencé à prendre davantage le contrôle du ballon. Les joueurs de Jérôme Foulon ont multiplié les séquences de possession et installé progressivement le jeu dans la moitié de terrain laonnoise.
L’OSQ a obtenu plusieurs corners au cours de cette période, sans parvenir dans un premier temps à véritablement mettre en danger la défense locale. De Sousa s’est également signalé à plusieurs reprises, tandis qu’Ahmed Mandefu tentait d’apporter du mouvement sur le front de l’attaque.
À la 26e minute, l’OSQ a cependant été tout près d’ouvrir le score. Melvin Houenou, à l’origine d’une frappe du pied gauche depuis l’extérieur de la surface, a trouvé le poteau de Corentin Zalai. Le gardien laonnois était battu et pouvait voir le ballon revenir en jeu. Cette occasion constituait alors la plus grosse opportunité de la rencontre.
Laon continuait de défendre avec sérieux, tout en essayant de sortir rapidement à la récupération du ballon. Mais la pression saint-quentinoise devenait de plus en plus importante.
Mandefu débloque la situation sur coup franc
La différence est finalement intervenue trois minutes plus tard. À la 29e minute, l’OSQ obtenait un coup franc aux environs de 26 mètres, dans une position particulièrement intéressante, plein axe.
Ahmed Mandefu s’est chargé de l’exécution. L’attaquant saint-quentinois a parfaitement exploité cette situation arrêtée en trouvant le petit filet de Corentin Zalai. Le gardien de l’US Laon n’a pas pu empêcher l’ouverture du score.
Saint-Quentin menait désormais 1-0 et pouvait aborder la suite de la première période avec davantage de sérénité. Laon devait de son côté trouver les solutions pour revenir dans la partie.
Les joueurs de Julien Lathière ont continué à chercher des espaces en contre-attaque. Le bloc laonnois a parfois réussi à ressortir proprement, mais la dernière passe a régulièrement fait défaut. L’OSQ a, lui, continué à monopoliser le ballon et à imposer son rythme.
Plamedi De Sousa a notamment tenté sa chance à plusieurs reprises avant la pause, sans parvenir à cadrer ses frappes. Malgré cette domination territoriale, Saint-Quentin n’est toutefois pas parvenu à inscrire un deuxième but avant le retour aux vestiaires.
À la pause, l’OSQ était donc devant sur la plus petite des marges : 1-0.
Laon tente de réagir au retour des vestiaires
Julien Lathière a effectué un premier changement dès le début de la seconde période avec l’entrée de Timéo Vannobel à la place de Lilian Oizel. L’objectif était notamment de donner un nouvel élan à une équipe laonnoise qui devait désormais prendre davantage de risques.
Mais l’OSQ a rapidement repris ses habitudes de la première période. Les visiteurs ont continué à faire circuler le ballon et à rechercher les décalages sur les côtés.
Plamedi De Sousa s’est une nouvelle fois montré dangereux. Après une première frappe non cadrée dans les premières secondes de la seconde période, il a obligé la défense laonnoise à rester vigilante avant de cadrer une nouvelle tentative à la 53e minute.
Laon a cependant continué à croire à une égalisation. La formation locale cherchait à profiter des quelques espaces laissés par l’OSQ lorsque les Saint-Quentinois se projetaient vers l’avant. Mais la défense visiteuse a su contenir les offensives adverses.
Evan Garot fait le break
Alors que l’US Laon espérait encore pouvoir revenir dans la rencontre, Saint-Quentin a porté un coup important aux espoirs locaux à l’heure de jeu.
À la 60e minute, Evan Garot a inscrit le deuxième but de l’OSQ. Après cette réalisation, les visiteurs prenaient une avance de deux buts et obligeaient désormais Laon à inscrire au minimum deux réalisations pour espérer prolonger son parcours en Coupe de France.
L’US Laon a continué à se battre, mais la maîtrise collective de Saint-Quentin rendait la tâche difficile aux joueurs locaux. L’OSQ était désormais en gestion, tout en continuant à se procurer des situations.
Les deux entraîneurs ont profité de cette période pour apporter plusieurs changements. Côté saint-quentinois, Lilian N'Goma, Maxime Duflot puis Matteo Escouflaire sont entrés en jeu. Julien Lathière a également procédé à des ajustements avec notamment l’entrée de Vassily Marquet, puis celle de Julien Bouchend'homme en fin de rencontre.
Une fin de match maîtrisée par l’OSQ
Avec deux buts d’avance, Saint-Quentin pouvait désormais gérer les dernières minutes sans prendre de risques inutiles. Laon n’a toutefois pas renoncé et a tenté de sauver l’honneur.
À la 76e minute, Ahmed Mandefu a encore sollicité Corentin Zalai avec une frappe cadrée. Deux minutes plus tard, Maxime Duflot a également cadré une tentative après son entrée en jeu.
L’US Laon a continué à chercher une ouverture. À la 86e minute, les locaux obtenaient notamment un coup franc aux alentours des 35 mètres. La tentative n’a cependant pas permis de relancer le suspense et le temps réglementaire approchait de son terme.
Alors que l’OSQ semblait devoir se contenter de cette victoire 2-0, Saint-Quentin a finalement ajouté un troisième but dans les toutes dernières minutes.
Houenou scelle définitivement la qualification
À la 89e minute, Melvin Houenou a inscrit le troisième but de la soirée. L’attaquant saint-quentinois a été trouvé sur une passe décisive de Matteo Escouflaire et n’a pas laissé passer l’occasion de définitivement mettre son équipe à l’abri.
Ce troisième but est venu récompenser la maîtrise affichée par l’OSQ au cours de la seconde période. Laon, qui avait résisté pendant une grande partie de la rencontre, ne pouvait plus espérer revenir.
L’arbitre a finalement sifflé la fin de la rencontre après deux minutes de temps additionnel. Score final : US Laon 0-3 OSQ.
Saint-Quentin poursuit son aventure
Grâce à cette victoire, l’Olympique Saint-Quentin valide son billet pour le quatrième tour de la Coupe de France. Après une première période durant laquelle Laon a su rester au contact et se procurer quelques situations, les joueurs de Jérôme Foulon ont progressivement fait parler leur maîtrise et leur efficacité.
Ahmed Mandefu avait ouvert la voie sur coup franc avant qu’Evan Garot ne double la mise après l’heure de jeu. Melvin Houenou est venu conclure la soirée dans les dernières minutes pour offrir à l’OSQ un succès net.
Pour l’US Laon, l’aventure s’arrête au troisième tour. Les joueurs de Julien Lathière auront néanmoins livré une rencontre durant laquelle ils ont tenté de répondre au défi proposé par une formation saint-quentinoise évoluant à un niveau supérieur.
Dans ce derby axonais de Coupe de France, l’écart s’est finalement matérialisé au fil des minutes. L’OSQ s’impose 3-0 au stade Marcel Levindrey et continue donc son parcours dans la compétition, tandis que l’US Laon devra désormais se concentrer sur ses prochaines échéances en championnat.
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